2022 年 11 月 23 日
自“辛酉政变”掌权之后，慈禧太后一直住在颐和园垂廉听政。
每年“夏至”之前，慈禧居住的颐和园乐寿堂各殿便要搭架天棚。这天棚是什么呢？就是用又细又直的杉树杆横一根、竖一根、像现代建筑搭脚手架那样从四面直到殿顶都搭上架子，全部用麻绳捆牢，然后在殿顶上及殿四周的架子上全部铺上苇席垫。搭架子的木工不用斧头，不用铁钉，不挖泥土，全凭杉杆加麻绳架绑起来。天棚高过殿顶，包围殿墙，太阳无法直射琉璃瓦顶和各墙，从而起到极好的隔热作用。四周的苇席特别是宫门前面的，全都做成活动的，可以随时卷起来，在宫殿开窗户的地方，还用纱布做成纱窗，既采光又通风。在殿外一大片空地上还要搭一个天棚，供人们活动和傍晚时纳凉。慈禧的乐寿堂本来就盖得高大宽敞清凉，加上这个天棚，既遮阳又挡蚊蝇，真是用尽了心思享受
天棚除能防日晒外，还可以避蚊蝇，这如同今天我们的门窗上加一层纱窗是同样的道理。皇太后皇帝和后妃们的寝宫内绝不能有蚊蝇，太监宫女要随时关好寝宫的大门，既要保证室内通风，又不能飞进蚊子、苍蝇或小虫。因此一进入夏季，门上便安装上制作得既细又密，其实是极好竹编工艺品的门簾。
西太后清晨上朝，下午游玩。晚饭后必定出去散步乘凉，宫女太监都要为她前前后后提携着熏香炉，以烟雾来驱熏蚊蝇，起着蚊香的作用。每年七月初七是传说中牛郎织女相会之日，颐和园里的宫女和女佣们，要在这晚的月光下举行穿针引线女活比赛，赛谁的手巧。慈禧太后总要参加这些活动，她兴致极浓，玩得很开心。此时农历七月已入秋了，昆明湖边蚊子、虫子较多，西太后的贴身宫女们在身旁点燃艾蒿，保证慈禧太后不被蚊虫叮咬。
慈禧消夏的一件爱物是扇子。她用过的扇子数量之多，质量之精，花色品种之繁杂，全世界没有任何人可与她相娉。然而谁也不知道，她也用过一把破烂不堪的芭蕉扇。但这不是在颐和园，而是在八国联军将要打进北京时，她在西逃途中酷热难耐，贴身宫女给她拣到一把破扇子解了急难。晚清时候,皇宫内已有了机械扇子,它的造形是童子手握羽毛扇,只要开动发条,羽毛扇就能来回扇动,产生徐徐凉风；也有的是四片叶子的,其形状、原理已有些类似现代的扇子。
西太后消夏要吃冷饮。她常吃一种叫“甜碗子”的冷食。用莲子、藕、各种瓜果，加上冰糖，经过冰镇（把碗放在冰块里冻透）之后食用。据说慈禧太后很爱吃，宫女、太监如若能够被赏赐吃上一碗，那是莫大的幸事了。
慈禧太后的寝宫有好几个“冰箱”,但不是今天的“电冰箱”。那时根本就没有电，也没有现代的冰箱，而是在冬天从湖水中掘出一尺多厚的天然冰，储存在深深的西山山洞里，到夏天时取出来用。冰箱的外形为四方形，象一个量米的斗，上面略比底下大。大冰箱有八十多厘米高，里面的容量不小。冰箱里面放上大冰块，下面有出水的流水孔，盖上留有出气孔，使冷气源源不断地释放出来，从而使室内降温凉爽。皇宫冰箱多用高级红木制作，也有的用珐琅制作。其表面多有雕刻或镶嵌纹饰，是极好的工艺品。1985年，陆仪女士向国家捐赠了一对“大清乾隆御制”铭款的掐丝珐琅冰箱。原来1932年溥仪潜往东北时，由于冰箱太大，不好携带就卖掉了，被天津名医陆观虎先生购得并珍藏，陆先生之女陆仪于五十年代初迁居北京时，将此冰箱带来北京。此冰箱现存于故宫博物院。
慈禧夏天洗澡非常奢侈，一次要用一百条毛巾。首先由太监抬澡盆、挑水，并捧着两个托盘送到寝宫，托盘内是毛巾、香皂、高级香水等。太监退出之后，由四个司浴的宫女侍候慈禧洗澡。四个宫女全都穿一样的服饰，一色新鞋新袜。慈禧洗澡时用的是两个木胎镶银的银澡盆，遍体用银铆钉包镶，外形像个大腰子，中间还凹进一块，使她便于靠近盆壁。一个盆专洗上身，一个盆专洗下身，截然分开，不可混淆。令人惊奇的是托盘里放着一百条洗澡的毛巾，每二十五条一叠，分四叠整整齐齐的码放。毛巾上绣着金龙，有四种图案，每叠一种，有的金龙翘首，有的金龙戏珠，有的回头望月，有的蹈海嬉水。毛巾的边缘用黄金线锁着花边，熨烫整齐。所托的木盘是紫檀红木的，十分精美。慈禧洗澡实际上是擦澡。两个盆内倒入调到一定温度的温水，不能烫也不能凉，中间还要换几次水，室外有等着换水的宫女。慈禧坐在一个矮椅子上，人靠近澡盆，先洗上身。马上四个宫女迅速、准确、既分工又合作地忙开了。领头的宫女取来半叠毛巾，在水里浸透后拧干，发给其他三个宫女，一个人一条毛巾平铺在手掌上，开始慢慢地给慈禧擦胸、擦背、擦两腋、擦双臂，每人负责一个部位，擦完一次换一次毛巾，反复要换五、六次毛巾。这样做的目的是让毛孔舒张，使身体轻松。第二步才是擦香皂。第三步再用一叠新毛巾浸在新倒进的温水里擦拭身子，否则怕慈禧睡觉后，身上皮肤发燥发痒，那宫女就要大祸临头了。最后用拧干的毛巾擦净身子后，便要施香水。先洗上身，罩上绣花睡衣，然后再洗下身。洗下身的程序也是依此照办不误。洗上身需用五、六十条毛巾，余下的洗下身用，一百条都要用完。慈禧穿的睡衣睡裤是特制的满绣鲜艳牡丹花绸睡衣，乃是中国丝绸之宝。
慈禧吃饭的奢华浪费既是奇观也可说是史所罕见的。她一个人的“寿膳房”有八个大院子，一百多间房，128个厨师。寿膳房设有“荤菜局”“素菜局”“饭局”“点心局”“饽食局”等五个局。此外,还有一个庞大的专管采购供应的机构“掌关防管理内管领事务处”,这个机构有官员70人,差役4950人,下设有“酒醋局”、“菜库”等四个部门。这样还不够，清宫内务府的各司分别负责“特供”：广储司的茶库供应各地应时名茶；掌仪司供应一年四季全国各地的新鲜水果；广丰司供应塞外羊肉和牛奶┄┄各地还要按定额按季节送来鹿、狍、虎、熊、鹅、野猪、野鸭、腊猪、咸鱼、鲟鳇鱼、鲈鱼、栾色鱼、乳酒、乳油、大乳饼等，总之，天上飞的水里游的山里跑的人间长的“进口货”，在颐和园是应有尽有。
她在吃喝上挥霍无度，穷奢极欲。寿膳房烹调的名菜隹肴达四千种之多，点心四百种，饭食无数。除燕窝、熊掌、鱼翅等外，有些菜是极费工时的。如有一道菜叫“酿豆芽”，特别费事：先要选出一般粗一般长笔直肥硕的豆芽，用手将头和尾掐去，只留中间一段，再用细铜丝慢慢将豆芽中间掏空，然后把各种佐料调好的不同的鸡肉馅用小金耳勺一点一点地填进去，上笼蒸熟，再浇佐料。要做好这一个菜，十几个人一天要忙得够呛。
慈禧的寝宫离寿膳房有一百米远，她每天吃四餐，均有钟点。吃饭时大太监一声“传膳”，几百个小太监一人捧着一个膳盒鱼贯跑来，膳盒的锡制底座里装满了开水，外罩棉套,和今天的保温瓶一样保温。所有菜都要由李莲英取样试尝，然后插上银牌检验，因为银器遇毒后会变为黑色。“安检”过后才请慈禧用膳。慈禧每天的伙食费是一百两银子，比清朝最强盛时期的乾隆皇帝还多四十两银子。这些银子可买大米一万二千斤，要让一家老百姓吃几十年的，正所谓“太后一席宴，百姓十年粮”。
慈禧的寿膳房老百姓称“东八所”，据媒体报道将改建为颐和园宾馆，上面保持原来的古建筑风貌，地下则建有游泳池等娱乐餐饮设施和停车场，仅地下的建筑面积就达17000平方米。“老佛爷”一个人的厨房将成为大众的乐园。
（注：1999年作于国家中医药管理局）
