2024 年 2 月 2 日
关于“小年”的传说（1）
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业，沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶炉里烧死了。上天玉帝知此事后，认为张生能回心转意，浪子回头，既然死在了锅底，就把他封为“灶王”，每年腊月二十三、二十四“灶王”要上天庭去汇报“述职”，大年三十再回到灶底。老百姓认为对灶王爷一定要敬重，因为他要上天去汇报每一个人的好坏祸福，对身家未来极为重要。于是，民间就有了腊月二十三、二十四祭灶王爷的“小年”，祈求来年平安和财顺。
关于“小年”的传说（2）
明朝的开国皇帝朱元璋年轻时是一个穷光蛋。有一年过年，他身无分文，想在肉铺里賖几斤肉过年，老板不肯，他说那我就賖一个猪头吧，因为古代猪头很便宜，老板也不赊给他。朱无可奈何，随手在街道的墙壁上写了一首打油诗：
可怜可怜真可怜！
别人有年我无年，
赊个猪头要现钱，
有朝一日当皇帝，
老子要过两个年。
想不到他后来真的当了皇帝。有一年快要过年了，他突然想起曾经写过的打油诗，为了“皇帝”的金言玉语，他颁旨：从今年起每年过两个年，一个小年，一个大年。当时已是腊月二十二了，就定在第二天腊月二十三为小年。由于当时交通不便，圣旨传到南方迟了一天，所以就有了北方人过小年是腊月二十三，南方人过小年是腊月二十四。
我国民间关于“小年”的传说和故事还有好几种。
“小年”的由来
小年也称 “灶神节”、“祭灶节”、“交年节”等。南方是腊月二十四，北方是腊月二十三。
小年起源于我们先人对火的崇拜，属于祭祀节日。灶君又称为灶王爷，主管人间饮食。《辞海》对“灶君”一词载：《庄子·达生》灶有髻（jì，古代汉族女子将头发挽结于头顶的一种发式）。司马彪注释：“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”灶神的职责就是执掌灶火，管理人间饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。先秦时期，“祭灶”位列“五祀”之一。秦汉时期，中国就开始祭祀灶神；魏晋以后，灶神有了姓名；宋代祭灶较为隆重；中华人民共和国成立后，随着老式做饭的土灶逐渐消失，“祭灶”风俗不断没落，人们对灶君的信奉和了解越来越少，但是过“小年”的传统被保留了下来，成为中华民族特有的一种习俗。民间供奉的灶神，是一对老夫妇并坐，或是一男两女并坐，这就是灶君和灶君夫人的画像，一般贴在厨房锅灶的墙上。
小年是民间祭灶的日子，通常被视为忙年的开始，在这一天人们要扫尘土、剪窗花、理发、洗浴、吃灶糖、煮汤圆等。小年意味着人们开始准备过年了，表达了人们辞旧迎新，迎祥纳福的美好愿望，是中国老百姓对“丰衣足食”的向往和追求。
写于2024年2月2日
