清明节有两层意思：一是指节气，一是指节日。
它是中国二十四节气之一，在每年阳历四月五日(或前后一天），现已列入国家法定假日。由于中国阴历的二十四节气客观的反映了一年四季的气温、降雨、物候等方面的变化，所以古代我国劳动人民都用它来安排农业活动。《淮南子·天文训》云：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”《岁时百问》说：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”、“清明时节，麦长三节”等农业谚语。可见这个节气与农业生产有着密切的关系。
节气是我国时令顺序、物候变化的标志，而节日则包含着历史渊源、特定的纪念意义和风俗活动。清明节的来历，与“寒食节”有很大的关系。而寒食节又有一段凄婉悲壮的真实故事。
春秋战国时代，晋国国君晋献公宠爱妃子骊姬，想把王位传给骊姬生的小儿子奚齐。骊姬为了让自己的儿子继位，就设毒计谋害晋献公夫人生的太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳为了躲避祸害，流亡逃到他国，在外落难飘泊十九年，流亡期间，受尽各种屈辱。原跟重耳出逃的臣子，大多各奔出路四散，只剩下忠心耿耿几人，始终追随，其中一人名介子推，追随他宁死不离。一次重耳饿晕了，介子推为救重耳，从自己的大腿上割下一块肉，用火烤熟了送给重耳吃，这就是史上有名的“割股奉君”的故事。十九年后，重耳回国做了君王，他雄才大略，文治武功，是著名的“春秋五霸”排第二位的晋文公。晋文公时晋国疆域达到了山西全部，陕西、河北、河南、山东和内蒙的一部分。“春秋五霸”排第一位的是齐桓公，史称“齐桓晋文”。
晋文公称帝后，对那些与他出生入死的臣子大加封赏，但忘了介子推。有人给晋文公提起旧事，文公心中惭愧，马上派人去请介子推上朝受封。可是，去了几次，介子推就是不来。介子推是有名的义士和孝子，他携母隐居在山西绵山不肯出仕，晋文公于是亲驾去请。可是，只见介家大门紧闭。介子推知他要来，已经背着老母躲进了绵山的大山里（今山西省介休市东南的绵山，已经开发成了著名的旅游风景区，我专门去过两次）。于是，有人出主意，说介子推是大孝子，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时他必背母而出。晋文公于是下令烧山，孰料大火烧了七天七夜，终不见介子推出来。上山一看，母子俩被烧死在一棵柳树之下，晋文公万分懊悔和痛苦，面对尸体长跪痛哭一场，厚葬遗体。为了纪念这位忠臣和孝子，他下令将绵山改称介山，将定阳县改名介休县，将放火焚山的4月4日这一天定为每年的“寒食节”，晓谕全国，每年这一天禁忌烟火，只吃寒食，以纪念介子推！
据说晋文公离开介子推时，他伐了一段那株烧焦的柳木，到宫中做了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下，”怀念介子推，从此，古人将尊贵的朋友称为“足下”。
次年，晋文公率群臣素服登山祭奠。行至坟前，见那棵老柳树死树复活，绿枝千条。晋文公崇敬的折了一些柳枝，编了个圈儿戴在头上。晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这一天定为清明节。因清明与寒食节连在一起，以后清明扫墓成为民间的风俗，清明也就从节气变成节日了。
唐玄宗开元二十年，玄宗诏令天下，“寒食上墓”。因寒食与清明相接，后来就逐渐形成清明扫墓了。北宋时期清明节很是普遍，现在流传下来的中国十大名画之一的张泽端的《清明上河图》，描绘的就是北宋徽宗年间清明时节，东京汴梁(开封)汴河两岸繁荣热闹的景象。
清明上河图片断
清明节能不能祝别人“节日快乐”？我国著名历史学专家蒙曼教授说：清明节一是祭祖扫墓，慎终追远，缅怀先人，“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然（宋•高翥）”。二是踏青游春，尽享春色。“逢春不游乐，但恐是痴人（唐•白居易）”，还有多种民俗文化与活动，如插柳戴柳、荡秋千、放风筝、蹴鞠等。清明是一个混合了多种民族文化元素的节日，是一个可以安放多种心情的节日，既可以慎终追远祝福先人，也可以春游旅游，放飞心情，是可以祝福别人节日快乐的节日。
认知了清明，就懂得了人生。站在亲人的墓前，才知道自己从何而来，将向何处去。生者寻根，叶落归根。清明节教我们做人：清廉、清净、清洁，方有一个清白；明事、明礼、明法，才能做事明白。清明看地上，慎终追远，缅怀先人，清明看苍穹，春光烂漫，生活美丽。
清明的古碑，写着民族的文化；清明的青塚，记着华裔的传统；清明的细雨，淌着亲人的思念；清明的春风，送来新的四季。
本文参考文献：《左传·僖公二十三年·僖公二十四年》、《史记·晋世家》、西汉刘向《新序·节士篇》、《后汉书·周举传》、《辞海》、《万事万物溯源辞典》、陈珞珈网《山西绵山与“寒食节”、“清明节”的起源》、百度网等。
