1、指黄河流域华夏族地区。上古时代，我国华夏族建国于黄河流域一带，以为居天下之中，敌称“中国”，而把周围我国的其他地区称为“四夷”，“四夷”是古代对中原周边各族的统称，即东夷、南蛮、北狄和西戎的合称，也泛指外族和外国。《孟子•梁惠王》说：“莅中国而抚四夷也”。“中国”与“中原”、“中州”、“中夏”、“中华”含义相同。
“中国”一词最早见于西周初年的青铜器“何尊”铭文中的“余其宅兹中国，自之辟民”，说周成王继承父亲周武王的遗志，迁都到河南洛阳，这里的“中国”指的是西周京畿洛阳，即“宅兹中国”。《礼记•中庸》说：“是以声名洋溢乎中国。”《汉书•陆贾传》说：“皇帝（刘邦）……继五帝三王之业，统天下，理中国。中国之人以亿计，地方万里，居天下之膏腴（yú，1.胖,丰满。 2.肥沃。）人众车舆（yú 1.车；2.车上可以载人载物的部分；3.轿；4.地；5.众多），万物殷富，政由一家，自天地剖判未始有也。”这里的“中国”指的是汉王朝。
2、指春秋战国时中原各诸侯国。《韩非子·孤愤》说：“夫越（越国）虽国富兵强，中国之主皆知无益于己也。”后泛指中原地区。
3、京师。《诗经·大雅·民劳》：“惠此中国，以绥四方。”《毛传》：“中国，京师也。”《史记·五帝三纪》说：“夫而后之中国，践天子位焉。”斐骃《集解》：“刘熙曰：帝王所都为中，故曰中国。”
4、中华人民共和国的简称。19世纪中叶以来，“中国”始专指我国全部领土，不作他用。
“华夏”的由来
“华夏”是我国的古称，最早见于周朝《尚书·周书·武成》，“华夏蛮貊，（蛮貊，mán mò，指南方和北方的落后部族。）罔不率俾（俾，bǐ。华夏各族和蛮貊的人民，无不遵从）”。“华夏”最初是代指周王朝 及属于周的诸侯国 ，后来扩大将九州地区全部包括在内，遂成为“九州”或称“神州” ,现在指我国全部领土。
《书经》曰：“冕(miǎn)服采装曰华，大国曰夏”。“华”，是指华丽、兴旺；也有说上古华、夏同音，本一字。唐朝经学家孔颖达《春秋左传正义》说：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。” 此华是指汉服，夏指行周礼的大国，故中国有礼仪之邦、衣冠上国之美誉。
传说黄帝和炎帝在古代为争夺部落联盟首领而爆发了阪泉之战，炎帝部落战败，被并入黄帝部落，炎黄联盟形成。后来他们在涿鹿之战中打败了九黎首领蚩尤，组成了更加庞大的华夏联盟，华夏部落的来源基本固定。
参考文献：《辞源》、《辞海》、《现代汉语词典》、《中国古今地名大辞典》、张希玉《万事由来》、《百度百科》等，在此一并致谢！
2022年8月31日
